衣原体（ Chlamydia ）是一种比细菌小但比病毒大的生物，具有两相生活环。即具有感染性的原体（elementarybody，EB）和无感染性的始体（initial body, 亦称网状体 reticulate body, RB）。EB颗粒呈球形，小而致密，直径0.2?0.4μm,普通光学显微镜下勉强可见；EB是发育成熟了的衣原体，主要存在细胞外。RB是衣原体在宿主细胞内发育周期的幼稚阶段，是繁殖型，不具感染性。衣原体是专性细胞内寄生的、近似细菌与病毒的病原体，属于衣原体目（Chlamydiales）、衣原体科（Chlamydiaceae，仅有一个科）、衣原体属（Chlamydia），有四个种（即：C. pecorum ,C. psittaci， C. trachomatis ， C. pneumoniae ）。

其特点如下：①具有脱氧核糖核酸和 RNA 两种核酸，二分裂增殖，有核糖体和近似细胞壁的膜；②细胞内寄生，完全依赖宿主细胞供应能量（因缺乏 ATP 酶）；③其生活周期分为细胞外期（即具有感染性的原始小体）和细胞内期（即增殖性的网状小体）两个时期；④用 Giemsa 或荧光抗体染色可在细胞核附近原浆查见衣原体包涵体；⑤衣原体基因组的Mr为660×10６，比除支原体外的任何原核生物都小。对人类有致病力的衣原体为：鹦鹉热衣原体，沙眼衣原体和近年来发现的肺炎衣原体等三种；⑥除可作涂片检查，补体结合试验及微量免疫荧光试验等检测方法外，还可直接作细胞培养分离衣原体；⑦四环素族，红霉素治疗效果好，喹诺酮及其他抗菌药物也有一定效果。