果酸顾名思义，就是从水果中提取的各种有机酸，是存在于多种天然水果或酸奶中的有效成份。包含葡萄酸、苹果酸、柑橘酸及乳酸等，因大多数由水果中提炼，故称果酸。其中以自甘蔗中提炼的甘醇酸运用最广。

果酸按照分子结构的不同可区分为：甘醇酸、乳酸、苹果酸、酒石酸、柠檬酸、杏仁酸等37种，然而在医学美容界中，最常被应用到的成份为甘醇酸及乳酸。甘醇酸，又称为甘蔗酸、乙二醇酸，最早由甘蔗中萃取而得，是果酸产品中应用最广的一员。

甘醇酸具有果酸中最小的分子量(76)，因此最容易渗透皮肤的表层，吸收的效果也最明显，是最常被用在换肤使用的果酸。乳酸，有果酸中的第二小的分子量(90)，因为保湿度强、天然成份不会刺激人体皮肤，所以广泛被用在改善肌肤干燥及角化现象。高浓度时，使皮肤松解脱皮最快的则是酒石酸，其次是甘醇酸和乳酸。至于促进细胞更新，则以乳酸效果最好，其次是甘醇酸。

果酸是一种弱酸，除了浓度之外，PH值决定了它的功效。酸性环境下有利于果酸的作用及保存，在偏碱性环境下，果酸会被解离而失去作用。譬如是高达15%浓度的AHA，但是在PH值大于5的溶液中，大多数的果酸分子都已经解离，当然失去果酸的活性。

在果酸产品中，调和酸碱度的缓衡溶液系统，稳定平衡比果酸的浓度还重要。根据研究，PH在2.5-3的酸性范围，果酸的效果最佳，但刺激性也增大。目前化妆品专柜的保养品，果酸的浓度都在5%以下，PH值都在3以上，功效只能着重在去角质及保湿作用，对于除皱美白没有明显疗效。

极低浓度的果酸，只有保湿效果。浓度稍微提高时，才有去角质的作用，可以破坏角质层细胞间的连结，促进皮肤的新陈代谢。在更高浓度下，它的破坏力就比较大，效果达到真皮组织，可用来做化学换肤。一般而言，浓度越高效果越明显，但是发生副作用的机会也相对增大。