大黄能增加肠蠕动，抑制肠内水分吸收，促进排便；大黄有抗感染作用，对多种革兰氏阳性和阴性细菌均有抑制作用，其中最敏感的为葡萄球菌和链球菌，其次为白喉杆菌、伤寒和副伤寒杆菌、肺炎双球菌、痢疾杆菌等；

对流感病毒也有抑制作用；由于鞣质所致，故泻后又有便秘现象；有利胆和健胃作用；此外，还有止血、保肝、降压、降低血清胆固醇等作用。

1、对血压的作用：动物实验表明，药用大黄及掌叶大黄浸剂、酊剂及大黄素皆有降低血压作用，D-儿茶精可使兔耳血管收缩、血压轻度上升。

2、对心脏的作用：对离体蟾蜍的心脏，大黄素小剂量则兴奋，大剂量则抑制。

3、降血脂作用：大黄的活性物质白藜芦醇能抑制胆固醇吸收；

大黄中的儿茶素等能降低毛细血管通透性，增加内皮致密性，限制有害脂质的进入，从而降低血液粘滞度，提高血浆渗透压，这种稀释血液的功能，可以减少脂质的沉积。由于大黄还能增加胆汁分泌，促进胆汁排泄，使胆固醇在肠内被还原成类固醇排出体外的数量增加。

4、致泻作用：大黄内的结合蒽醌类物质能促使肠蠕动而致泻。